I bambini prematuri hanno tassi di sopravvivenza più bassi rispetto ai neonati a termine, e quelli che sopravvivono hanno una maggiore possibilità di sviluppare disabilità permanenti come la paralisi cerebrale. Durante il processo del parto, il corpo ancora non sviluppato del prematuro è altamente suscettibile all'encefalopatia ipossico-ischemica (danno cerebrale causato dalla privazione di ossigeno) e ad altre lesioni. Anche se il prematuro riesca a superare il processo della nascita in modo relativamente incolume, probabilmente avrà bisogno di cure 24 ore su 24 nella terapia intensiva neonatale fino a quando i suoi organi saranno più sviluppati e avranno difese più forti contro le infezioni.

Se i medici sospettano che una paziente incinta stia per partorire prematuramente, possono somministrare la terapia con magnesio solfato per proteggere il cervello del nascituro. Sono diversi gli effetti neuroprotettivi di questo trattamento, come l'aumento del flusso sanguigno cerebrale, la diminuzione del danno da infiammazione e le membrane stabilizzanti. Le indicazioni per somministrare alla gestante solfato di magnesio includono:

• Rottura prematura delle membrane (PPROM)
• Travaglio pretermine
• Parto pretermine medicalmente necessario

La metanalisi recente fornisce ulteriori dettagli sugli effetti della terapia con magnesio

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la terapia con solfato di magnesio riduce l'incidenza di paralisi cerebrale infantile e di altre principali disabilità legate al movimento. Una recente meta-analisi, pubblicata da Caroline A. Crowther (Università di Adelaide in Australia) e dai suoi colleghi (2), offre ulteriore supporto per la somministrazione di terapia con solfato di magnesio nelle nascite premature imminenti.

Il gruppo di trattamento ha ottenuto un rischio significativamente ridotto di paralisi cerebrale e nessun aumento della mortalità. Osservano i ricercatori che "non sembrano esserci complicazioni sostanziali a breve o lungo termine per la madre o il feto derivate dal trattamento con solfato di magnesio prenatale". Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui l'uso del solfato di magnesio è controindicato. Gli autori di questo articolo sottolineano anche l'importanza della raccolta di informazioni sugli esiti negativi gravi nelle madri, sebbene possano essere rari.

Inoltre, i ricercatori hanno trovato benefici neuroprotettivi in ​​tutti i sottogruppi che hanno esaminato, che variavano in base alle ragioni della nascita pretermine, all'età gestazionale pretermine e ai regimi di dosaggio. Tuttavia, sostengono Bain et al. Citati in Crowther et al. in uno studio del 2017 (2), gli effetti collaterali materni aumentano con una dose totale più elevata. Pertanto, gli autori suggeriscono che "a livello clinico può essere prudente limitare il trattamento al periodo prossimo alla nascita e minimizzare la dose di magnesio usato ad una dose di carico in bolo da 4 g con o senza una dose di mantenimento di 1 g / ora “.

Crother et al. concludono che se vengono seguite linee guida appropriate, l'uso diffuso della terapia con magnesio solfato potrebbe portare a "significativi benefici per la salute globale".