Il plesso brachiale è una rete di nervi situati vicino al collo e collegati al braccio e alla mano. A volte, questi nervi sono danneggiati durante il processo del parto, a causa di applicazione di una forza eccessiva al fine di far uscire il bambino dal canale del parto. Il rischio di distocia di spalla è aumentato dall'uso della ventosa ostetrica o del forcipe. La distocia di spalla può portare a lesioni del plesso brachiale. Mentre alcuni bambini con lesioni alla nascita del plesso brachiale possono guarire completamente, altri continuano a rimanere affetti da debolezza o paralisi permanente del braccio (una condizione nota come paralisi ostetrica). Inoltre, recenti ricerche indicano che il danno ai nervi del plesso brachiale può aumentare il rischio di problemi psicologici più avanti nella vita.

Ricercando la connessione tra lesioni al plesso brachiale e problemi psicologici

Elia Psouni e colleghi dell'Università di Lund in Svezia hanno recentemente pubblicato un documento sulla salute mentale negli adolescenti affetti da lesioni del plesso brachiale alla nascita. I ricercatori hanno usato i dati raccolti da Statistics Sweden e dal National Board of Health and Welfare, che includeva informazioni sulle lesioni alla nascita e prescrizioni per i farmaci psicotropi. Tali dati sono stati usati come indicativi di problemi psichici. Un altro studio (Psouni et al., 2018) includeva tutti i bambini nati in Svezia tra il 1987 e il 1993, che non erano morti o emigrati. Gli autori escludevano i soggetti i cui genitori non erano nati in Svezia, a causa di "evidenza di relativo sottoutilizzo di psicofarmaci in relazione ai bisogni nei discendenti adolescenti di donne migranti" (questa informazione è stata ricavata da uno studio di Van Leeuwen et al. 2012) I ricercatori hanno analizzato un campione di 641.151 adolescenti di età compresa tra 12 e 21, con lesioni del plesso brachiale di gravità variabile.

Piuttosto che cercare un'associazione tra le lesioni del plesso brachiale e le prescrizioni di farmaci psicotropici, Psouni et al. hanno anche esaminato i potenziali ruoli dello status socioeconomico e del sesso.

Conclusioni

Psouni et al. hano scoperto che gli adolescenti che avevano subito una lesione del plesso brachiale alla nascita avevano maggiori probabilità di avere condizioni psicologiche. Ciò è risultato vero per tutti i livelli socioeconomici, e altrettanto importante per i maschi e le femmine. Essere donne o avere un reddito familiare più basso aumentava ulteriormente la probabilità di uso di farmaci psicotropi. Tra le ragazze provenienti da famiglie a basso reddito, l'infortunio al plesso brachiale non ha aggiunto ulteriori rischi, ma negli altri sottogruppi lo ha fatto.

Gli autori sottolineano che le preoccupazioni dei bambini riguardo al loro infortunio - anche se il danno non è grave - possono portare a problemi di di tipo psicologico. I genitori di bambini con lesioni al plesso brachiale possono anche avere problemi psicologici a causa dello stress nel prendersi cura dei loro figli.

Ricerche precedenti sulla salute mentale nei bambini piccoli con lesioni del plesso brachiale hanno mostrato risultati contrastanti. Tuttavia, Psouni et al. notano che questo è il primo studio a guardare all'adolescenza, che è "un periodo emotivamente turbolento in cui l'accettazione tra pari e la realizzazione indipendente diventano sempre più importanti".

Limitazioni

Sebbene l'uso di farmaci psicotropi sia un utile strumento per problemi di salute mentale, gli autori non hanno dati su altri indicatori, come la psicoterapia. Ciò significa che l'incidenza delle condizioni psicologiche potrebbe essere stata sottostimata in tutte le popolazioni di studio.

Inoltre, i bambini con lesioni del plesso brachiale possono avere la necessità di visite più frequenti da specialisti medici, a causa di complicazioni fisiche e problemi psicologici. Pertanto, questi bambini potrebbero avere maggiori probabilità di ottenere prescrizioni per i farmaci psicotropi.

Complessivamente, lo studio di Psouni et al. indica che i bambini con lesioni al plesso brachiale possono richiedere ulteriore supporto psicologico mentre crescono. Tuttavia, ulteriori ricerche dovrebbero essere fatte per chiarire se esiste effettivamente una relazione causale tra danno del plesso brachiale e condizioni psicologiche.