La disfagia è una condizione caratterizzata da difficoltà persistente o dolore durante la deglutizione. La disfagia può avere molte cause, e persone di tutte le età possono soffrirne (1).
La disfagia è particolarmente comune per i bambini con esigenze mediche complesse. Si stima che il 30-80% dei bambini con disabilità dello sviluppo siano affetti da una qualche forma di disfagia (2).
I bambini con paralisi cerebrale infantile (PCI) o encefalopatia ipossico-ischemica hanno un'alta incidenza di disfagia. Il 92-99% dei bambini con PCI è affetto da disfagia o da altro tipo di disfunzione alimentare (2).
Cause di disfagia
La disfagia e altri disturbi della deglutizione/alimentazione nei bambini possono essere causati o associati alle seguenti problematiche (2, 3):
- Encefalopatia ipossico-ischemica
- Disabilità nello sviluppo
- Disturbi neurologici
- Sindromi genetiche
- Problemi di coordinamento neuromuscolare, tra cui prematurità, ipotonia, ecc.
- Condizioni mediche complesse, tra cui malattie polmonari, malattie cardiache ecc.
- Anomalie strutturali che coinvolgono la bocca e la gola
- Effetti collaterali da farmaco
- Problemi sensoriali che influenzano l'alimentazione
Segni e sintomi di disfagia
Molti segni e sintomi possono essere associati alla disfagia, tra cui (1, 2):
- Incapacità di deglutire
- Deglutizione dolorosa (odinofagia)
- Voce rauca
- Pianto durante i pasti
- Inarcamento della schiena
- Rifiuto degli alimenti
- Vomito
- Bruciore di stomaco frequente
- Soffocamento o tosse durante la deglutizione
- Tendenza ad evitare alcuni alimenti a causa delle difficoltà di deglutizione
- Sensazione che il cibo si blocchi in gola o nel torace
Paralisi cerebrale e disfagia
Come notato in precedenza, la disfagia è molto comune per i bambini con PCI. Una ricerca scientifica ha analizzato i comportamenti nell'ora dei pasti di 166 bambini con grave PCI (4). Lo stesso studio, usando il Dysfahagia Disorders Survey (DDS), ha determinato che che la disfagia si è verificata nel 99% dei bambini.
Un altro studio ha utilizzato esami modificati della rondine del bario per analizzare le caratteristiche di 90 bambini con PCI (5). I ricercatori hanno scoperto che l'aspirazione si è verificata nel 40% dei soggetti, il riflesso della rondine ritardato si è verificato nel 97%, e il pharyngeal pooling e il ritardo della rondine si è verificato nel 100% (4).
Trattamento della disfagia
I casi di disfagia variano notevolmente in gravità e complessità. Per questo motivo, spesso è necesario un team completo di professionisti per trattare completamente la disfagia.
Più comunemente, il team di specialisti sarà guidato da un logopedista che si specializza nell'alimentazione e nella deglutizione. Inoltre, ci sarà probabilmente un dietologo, un terapista occupazionale, un fisioterapista, ed uno psicologo (2).
A seconda delle esigenze del paziente, i trattamenti possono essere concentrati sui seguenti elementi (2):
- Modifiche della dieta
- Manovre didattiche che modificano i movimenti necessari per la deglutizione
- Trattamenti per motori orali
- Strategie di alimentazione, come il ritmo e l'alimentazione basata su cue
- Tecniche di stimolazione sensoriale
- Interventi comportamentali
- Alimentazione del tubo
- Tecnologia assistiva (protesi, argenteria pesata, piastre sezione, ecc.)
- Assistenza nella postura e posizione durante i pasti
Rischi associati alla disfagia
I bambini con paralisi cerebrale e disfagia sono comunemente associati ad un aumento del rischio di avere le seguenti complicanze (6, 7):
- Aspirazione con alimentazione orale
- Carenze nutrizionali e disidratazione
- Questioni polmonari
- Difficoltà nelle abilità orali generali (parlare, lavarsi i denti, ecc.)
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- Dysphagia. (2018, February 3). Reperita in data 31 gennaio 2020 da https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dysphagia/symptoms-causes/syc-20372028.
- American Speech-Language-Hearing Association. (n.d.). Reperita in data 30 gennaio 2020 da https://www.asha.org/PRPSpecificTopic.aspx?folderid=8589934965§ion.
- Krüger, E., Kritzinger, A., & Pottas, L. (2017). Breastfeeding and swallowing in a neonate with mild hypoxic-ischaemic encephalopathy. The South African journal of communication disorders = Die Suid-Afrikaanse tydskrif vir Kommunikasieafwykings, 64(1), e1–e7. doi:10.4102/sajcd.v64i1.209
- Calis, E. AC., Veugelers, R., Sheppard, J.J., Tibboel, D., Evenhuis, H.M., & Penning, C. ( 2008). Dysphagia in children with severe generalized cerebral palsy and intellectual disability. Developmental Medicine & Child Neurology, 50, pp. 625-630.
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