Spasticità, distonia, tono alto, tono basso e altro ancora, sono argomenti importanti di cui sentiamo parlare quando ci riferiamo allo sviluppo motorio generale e soprattutto quando a un bambino viene diagnosticata una paralisi cerebrale da encefalopatia ipossico-ischemica.

Abbiamo chiesto la collaborazione del fisiatra pediatrico Ed Hurvitz dell'Università del Michigan, membro del Medical Advisory Board, per aiutare le famiglie a comprendere ogni specifico termine:

Tono muscolare: tensione basale dei muscoli determinata da diversi fattori correlati al sistema nervoso. 

Viene misurato valutando la quantità di resistenza di un muscolo quando viene sollecitato all’interno dell'intervallo del possibile movimento. Questa valutazione può essere complicata da una contrattura del muscolo, causata da un accorciamento del muscolo, da un danno all'articolazione o da altri fattori non neurologici.

Esistono diversi tipi di "ipertonia" o tono “alto”.

Spasticità: forma più comune di ipertonia, viene diagnosticata quando si nota una maggiore resistenza nel muscolo accompagnata da movimenti molto rapidi dell'articolazione.

Generalmente c'è anche una "cattura" seguita da un “rilascio” muscolare che consente di effettuare più movimenti ravvicinati. La spasticità si osserva quando c'è un danno al cervello e/o al midollo spinale tipico di molte sindromi come la paralisi cerebrale, l’ictus, la lesione del midollo spinale e altre.

Distionia: forma di ipertonia caratterizzata da movimenti di torsione del corpo e da posture contorte. Questi atteggiamenti sono più comunemente osservabili negli arti ma possono interessare anche la testa e il tronco.

La distonia può essere una condizione genetica o può rientrare nella ipertonia osservata in seguito a paralisi o lesioni cerebrali. La distonia non è costante e, in alcuni momenti, può anche non manifestarsi. La spasticità, al contrario, è sempre presente quando il paziente è sveglio.

Rigidità: spesso osservata nel morbo di Parkinson o in seguito a lesione cerebrale grave. Tale rigidità non consente facilmente il movimento dei muscoli all’interno del normale intervallo motorio, indipendentemente dalla velocità con cui l'arto viene spostato.

Questi tipi di ipertonia hanno diverse opzioni di trattamento, è perciò molto importante lavorare con un medico che comprenda la diagnosi e i trattamenti da eseguire, come un fisiatra (noto anche come medico di medicina fisica e riabilitazione o PMR).

Esiste anche un tipo di tono chiamato "ipotonico" o tono basso.

L'ipotonia è quando c'è un tono muscolare basso, con muscoli troppo rilassati. Questo fenomeno può verificarsi in seguito a lesione cerebrale, come quella osservabile dopo encefalopatia ipossico-ischemica.

I bambini con paralisi cerebrale possono avere un tono misto con una combinazione di diversi tipi di ipertonia, come spasticità e distonia.