Il diabete gestazionale è una forma di diabete che si manifesta durante la gravidanza in 1 donna su 10. Questa patologia è generalmente diagnosticata nelle fasi avanzate della gravidanza e aumenta significativamente il rischio potenziale di danni da parto e altre complicazioni. Saper diagnosticare e gestire il diabete gestazionale è molto importante per tutte le donne incinte.
Cos’è il diabete gestazionale?
Il diabete gestazionale è una forma particolare di diabete che si manifesta esclusivamente durante la gravidanza. Il diabete è una patologia molto comune che altera il modo in cui le cellule del nostro corpo utilizzano il glucosio. Il diabete gestazionale si sviluppa nelle donne in cui, durante la gravidanza, la produzione di ormoni blocca l’azione dell’insulina, ormone prodotto dal pancreas che abbassa i livelli di glucosio nel sangue spostando lo zucchero all’interno delle cellule dove viene poi convertito in energia.
Durante la gravidanza, la donna inizia a produrre livelli molto elevati di ormoni specifici (come il lattogeno placentare umano) necessari per la crescita del feto. L’aumento del livello di questi ormoni rende le cellule della madre resistenti all'insulina; in alcune donne questo effetto è talmente evidente da causare il diabete gestazionale, condizione in cui l’insulina diventa del tutto inefficace nel regolare i livelli ematici di glucosio.
Il diabete gestazionale è una condizione relativamente comune: dati recenti stimano che questa patologia si verifica in circa il 9% di tutte le gravidanze. Lo screening per il diabete gestazionale rientra tra le cure prenatali di routine. Questa patologia viene solitamente diagnosticata nelle fasi avanzate della gravidanza (generalmente dopo la 28a settimana).
Diabete gestazionale e lesioni alla nascita
Se diagnosticato tempestivamente e gestito correttamente, il diabete gestazionale generalmente non è una complicanza grave. Tuttavia, se non diagnosticato né gestito, il diabete gestazionale può causare:
- Preeclampsia: condizione che determina pressione alta nella parte finale della gravidanza e il travaglio. La preeclampsia è una condizione comune che, se non gestita adeguatamente, può provocare ictus, insufficienza d’organo e altri problemi potenzialmente letali. La preeclampsia aumenta anche notevolmente la possibilità di parto prematuro e di lesioni alla nascita.
- Parto prematuro: i casi mal gestiti di diabete gestazionale spesso causano parto prematuro, il che aumenta notevolmente i rischi per la salute dei bambini, gravi lesioni alla nascita.
- Macrosomia: condizione che si verifica quando i bambini sono eccessivamente grandi (oltre 4,5 kg di peso) prima della nascita. Il diabete gestazionale innesca una produzione eccessiva di insulina nel corpo del bambino, il che fa aumentare di peso il bambino, determinando macrosomia fetale. Il tasso di incidenza della macrosomia fetale nelle normali gravidanze è di circa il 9%, ma nel caso del diabete gestazionale questo valore sale fino al 50%. Questa condizione può rendere rischioso il parto vaginale e aumentare notevolmente il rischio di lesioni alla nascita poiché i bambini macrosomici hanno molte più probabilità di rimanere bloccati nel canale del parto durante il parto vaginale.
- Ipoglicemia: il diabete gestazionale può avere un impatto anche sulla salute del bambino dopo la nascita. I bambini di madri con diabete gestazionale tendono a produrre una quantità eccessiva di insulina nel proprio corpo innescando ipoglicemia neonatale, una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue del bambino sono pericolosamente bassi subito dopo la nascita. L’ipoglicemia nei neonati può essere una condizione molto pericolosa e innescare convulsioni.
Tutte queste complicazioni possono rendere il travaglio e il parto più difficili e aumentare il rischio di danni da parto.
La mancata diagnosi e gestione tempestiva del diabete gestazionale può provocare una serie di altre problematiche di salute al bambino.
Queste includono ittero, problemi respiratori e difetti congeniti.
Inoltre, il diabete gestazionale non trattato può provocare livelli di zucchero nel sangue sufficientemente elevati da interferire con il funzionamento della placenta e interrompere l’apporto di ossigeno e sostanze nutritive al bambino.
Di conseguenza, uno screening adeguato per il diabete gestazionale è essenziale per una corretta assistenza prenatale.
Fattori di rischio
Il diabete gestazionale si verifica in circa 9 gravidanze su 100. Sfortunatamente, non esiste un modo per determinare in anticipo quale donna sarà affetta da questa patologia. Esistono, tuttavia, numerosi fattori noti che aumentano notevolmente la probabilità che questa condizione si verifichi:
- Età avanzata della madre: gli studi hanno dimostrato che le madri che hanno più di 25 anni al momento della gravidanza hanno maggiori probabilità di contrarre il diabete gestazionale.
- Obesità materna: le madri in sovrappeso al momento del concepimento hanno molte più probabilità di contrarre il diabete gestazionale. Allo stesso modo, anche un eccessivo aumento di peso durante la gravidanza aumenta il rischio di diabete gestazionale.
- Familiarità: le madri incinte con diabete o con storia familiare di diabete hanno molte più probabilità di sviluppare il diabete gestazionale durante la gravidanza.
Gestione del diabete gestazionale
Una diagnosi tempestiva permette una corretta gestione del diabete gestazionale che prevede un maggiore controllo delle condizioni di salute della madre nelle visite prenatali e un continuo monitoraggio dei livelli ematici di glucosio.
Alle donne con diabete gestazionale viene solitamente prescritta l’assunzione di insulina e di seguire una dieta idonea (consumo di cibi meno grassi, di frutta, di verdure e cibi ricchi di fibre) e uno stile di vita salutare svolgendo esercizi fisici quotidiani e sicuri per la gravidanza.
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