La depressione dopo il parto (o depressione post-partum) è un tema delicato e complesso per molte neomamme e spesso è tenuto nascosto a causa del timore dello stigma o per vergogna. Alcune donne, infatti, temono di essere percepite come "cattive madri" se stanno riscontrando problemi di salute mentale subito dopo il parto quando, generalmente, ci si aspetta che siano piene di gioia ed entusiasmo nell'iniziare la loro nuova vita con il loro bambino. A volte, però, la realtà può essere molto più complessa di quanto ci si aspetti.
Prima di approfondire questo tema è fondamentale che ogni neomamma capisca che sentirsi depressa dopo il parto non significa non essere una buona madre o essere incapace di crescere il bambino nel modo più opportuno. È importante anche capire che non c’è da vergognarsi nel chiedere aiuto e che farlo è un passo spesso necessario. Se una donna si sente sopraffatta o in difficoltà subito dopo il parto è necessario rivolgersi immediatamente a un esperto nel campo della salute mentale poiché una neomamma non deve e non può affrontare tutto da sola.
Cos'è la depressione post-partum?
La depressione post-partum non deve essere confusa con il “baby blues", una condizione in cui le madri, dopo il parto, si sentono tristi, letargiche o irritabili e che di solito dura dai 3 ai 5 giorni dopo aver portato a casa il bambino. La depressione post-partum, invece, è una condizione più seria e si manifesta quando i sentimenti di tristezza o depressione persistono per più di due settimane e possono peggiorare nel tempo. Sentirsi senza speranza o emotivamente svuotate per un periodo prolungato non è una condizione normale e richiede attenzione e supporto.
Depressione post-partum e statistiche
Poiché la depressione post-partum è spesso considerata un argomento tabù, molte donne ignorano che in realtà è una condizione molto diffusa. Si stima infatti che tra il 50 e l’80% delle neomamme sperimentino una forma di "baby blues" nelle prime due settimane dopo il parto, mentre il 10-15% sviluppi una vera e propria depressione post-partum nel corso del primo anno. Questo sottolinea quanto sia realmente diffusa questa condizione.
I sintomi della depressione post-partum
I sintomi della depressione postpartum durano più di due settimane e possono peggiorare nel tempo. Sentirsi sopraffatti dopo aver portato a casa il neonato è normale, ma è importante rivolgersi a un medico se il senso di irrequietezza dura per un periodo di tempo prolungato.
I sintomi più comuni della depressione postpartum includono:
- Sentirsi irrequiete o emotivamente instabili
- Provare tristezza, disperazione o sentirsi sopraffatte
- Piangere frequentemente o avere crisi di pianto improvvise
- Pensare di voler fare del male al proprio bambino
- Pensare ad atti di autolesionismo
- Non provare interesse per il bambino
- Non provare empatia con il bambino
- Avere la sensazione che il bambino appartenga a qualcun altro
- Avere scarsa energia o motivazione per svolgere le attività quotidiane
- Mangiare troppo o troppo poco
- Avere difficoltà nel dormire
- Fare fatica a concentrarsi o a prendere decisioni
- Avere problemi di memoria
- Sentirsi inutili, colpevoli o pensare di essere una cattiva madre
- Perdere interesse nelle attività che prima si amavano
- Isolarsi da amici e familiari
- Soffrire di mal di testa o problemi allo stomaco persistenti
Le cause della depressione post-partum
Si ritiene che alla base della depressione post-partum ci siano cambiamenti ormonali drastici e improvvisi. Durante la gravidanza, i livelli di estrogeni e progesterone nel corpo della madre aumentano raggiungendo livelli molto alti. Questi ormoni aiutano a portare avanti la gravidanza fino al parto. Nelle 24 ore successive i livelli ormonali tornano rapidamente ai livelli pre-gravidanza. Questo improvviso cambiamento può scatenare sentimenti di depressione. Anche i livelli dell’ormone tiroideo calano bruscamente dopo il parto, contribuendo alla comparsa di questa condizione.
Anche altri fattori possono contribuire alla depressione post-partum:
- Sentirsi esauste dopo il travaglio e il parto
- Sentirsi affaticate a causa della mancanza o dell’interruzione del sonno
- Sentirsi sopraffatte dalle responsabilità nella gestione del neonato
- Avere dubbi sulla propria capacità di essere una buona madre
- Accumulare stress a causa dei cambiamenti nelle routine lavorative e domestiche
- Provare dolore per la perdita della propria libertà pre-maternità
- Sentirsi meno attraenti
- Sentirsi stressate per il poco tempo libero a disposizione
La psicosi post-partum
La psicosi postpartum è una condizione rara che colpisce alcune delle madri con depressione post-partum. Si verifica in ogni 4 madri su 1.000 nascite e solitamente si manifesta entro le prime due settimane dopo il parto. Le madri con disturbi dell'umore, come il disturbo bipolare, hanno un rischio maggiore di sperimentare questa condizione, che deve essere considerata una emergenza medica. Alcuni dei sintomi comuni della psicosi postpartum includono:
- Vedere o sentire cose inesistenti
- Sentirsi confusa per la maggior parte del tempo
- Avere rapidi e improvvisi sbalzi d'umore
- Avere impulsi o tentativi di fare del male a sé stessa o al bambino
- Provare paranoia
- Sperimentare irrequietezza o agitazione
- Comportarsi in modo sconsiderato o insolito
La cura
Per trattare la depressione post-partum si può ricorrere all’utilizzo di:
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Farmaci: i farmaci specifici per la depressione post-partum sono principalmente gli antidepressivi che possono offrire un significativo sollievo dai sintomi depressivi. Alcuni di essi possono essere assunti anche durante l’allattamento. Poiché gli antidepressivi richiedono generalmente alcune settimane prima di iniziare a mostrare efficacia, è importante assumere il farmaco con costanza e pazienza per ottenere il massimo beneficio.
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Terapia: il confronto con un terapeuta o uno psicologo può essere un aiuto importante che permette alla donna di esprimere le proprie emozioni e difficoltà. I terapeuti possono inoltre aiutare le madri a sviluppare strategie per gestire i sintomi in modo autonomo anche a casa. Molte donne scelgono di proseguire le sedute anche dopo il miglioramento dei sintomi poiché apprezzano l’impatto positivo e duraturo che la terapia ha sulla loro vita.
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Terapia elettroconvulsivante: trattamento utilizzato nei casi più gravi di depressione post-partum.
Per fornire un approccio terapeutico completo, i trattamenti possono essere combinati tra loro come se fossero un "cocktail" di farmaci. Seguire una terapia mentre si assumono farmaci, ad esempio, può aiutare ad affrontare ogni aspetto della propria vita. È fondamentale ricordare che l'assunzione di farmaci psichiatrici non rende una madre cattiva o incompetente poiché non c'è nulla di cui vergognarsi nel chiedere aiuto per la propria salute mentale; al contrario, è un segno di forza e resilienza.
Trattamento della depressione post-partum a casa
Anche sotto supervisione medica, gestire la depressione post-partum a casa può rivelarsi difficile. Ecco alcuni consigli che possono essere d’aiuto:
- Riposare il più possibile
- Chiedere aiuto ad amici e familiari per le faccende quotidiane
- Dedicare del tempo a uscire, incontrare amici o trascorrere momenti con il tuo partner
- Condividere i propri sentimenti con persone care per ricevere maggiore supporto
- Confrontarsi con altre madri o partecipare a un gruppo di supporto per scambiare esperienze
- Evitare di fare grandi cambiamenti nella propria vita finché non ci si sente più equilibrata
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