Quali sono le cause?

Lesioni cerebrali al neonato possono essere causate da diversi eventi che si verificano durante o vicino il parto. Nella maggior parte dei casi, i danni cerebrali sono causati da una mancanza di ossigeno nel cervello del bambino (asfissia neonatale). La lesione cerebrale causata da privazione di ossigeno si chiama encefalopatia ipossico-ischemica (HIE). La HIE è causata da una mancanza di ossigeno nel sangue del bambino (ipossiemia / ipossia) o da una diminuzione del flusso di sangue nel cervello del bambino (ischemia). Le complicazioni durante il travaglio e il parto che possono causare encefalopatia ipossico-ischemica sono di solito associate a problemi riguardanti cordone ombelicale, placenta e utero. Possono anche verificarsi emorragie cerebrali in caso di uso dil forcipe o la ventosa ostetrica durante il parto vaginale o se il bambino è in una posizione anomala, come la presentazione trasversale, podalica o di faccia.

Quando lo staff medico che assiste al parto presta la dovuta attenzione alla frequenza cardiaca del bambino sul monitor cardiaco fetale ed, in generale, segue lo standard di cura richiesto dalle buone pratiche mediche, soprattutto quando si utilizzano il forcipe o la ventosa ostetrica, lesioni alla nascita e danni cerebrali possono essere prevenuti. E' fondamentale, al riguardo, far partorire rapidamente il bambino non appena la sofferenza fetale risulti evidente sul monitor cardiaco. Una mancanza di ossigeno al cervello del bambino si manifesterà sul monitor come sofferenza fetale. Il taglio cesareo di emergenza di solito è il modo più veloce e sicuro per far partorire il bambino in caso di tracciato patologico.

Complicazioni che possono causare danni cerebrali al feto

• Problemi riguardanti il cordone ombelicale, come il cordone ombelicale prolassato o avvolto intorno al collo, il cordone ombelicale corto ed il nodo vero di cordone ombelicale. La vena del cordone ombelicale ha la funzione di consentire il trasporto di sangue ricco di ossigeno dalla madre al feto. Problemi riguardanti il funicolo ombelicale possono causare un interruzione parziale o totale dell'apporto di sangue ricco di ossigeno al feto.
• Distacco della placenta. Si ha quando la placenta si separa dall'utero- Il sangue ricco di ossigeno in viaggio dalla madre al feto si muove attraverso i vasi del grembo materno e della placenta e poi attraverso il cordone ombelicale per essere trasportato al sistema circolatorio del bambino. Problemi riguardanti l'utero o la placenta possono ridurre significativamente la quantità dell'apporto di sangue al feto dalla madre. In alcuni casi, come in caso di distacco completo di placenta, il bambino potrebbe non essere in grado di ricevere il sangue ricco di ossigeno dalla madre.
• Rottura dell'utero. Si verifica quando v'è una lacerazione che attraversa tutti gli strati del grembo materno. La rottura dell'utero può causare gravi emorragie nella madre, ed il riversamento del feto, al di fuori dell'utero, nell'addome della madre. L'emorragia può causare nella madre una diminuzione di sangue tale da determinare anche una diminuzione del flusso di sangue al bambino. Inoltre, la rottura può verificarsi in un punto che interessa la circolazione del sangue tra l'utero e la placenta.
• Parto operativo con ventosa ostetrica La ventosa ostetrica è una piccola coppa che viene posta sulla testa fetale in modo che il ginecologo possa applicare una leggera trazione per contribuire a far fuoriuscire il bambino dal canale del parto. E' un dispositivo rischioso il cui utilizzo è subordinato alla presenza di precisi presupposti. La pressione della ventosa può causare un tipo di emorragia chiamata emorragia subgaleale. Si verifica quando la pressione causa la rottura di una vena con conseguente sanguinamento nello spazio tra il cuoio capelluto ed il cranio. Ciò può causare gravi forme di mancanza di ossigeno. Se il sanguinamento non è correttamente gestito, quasi la metà del volume di sangue del bambino può finire nello spazio subgaleale. La ventosa può anche causare emorragie intracraniche, emboli, ictus e trauma cranico e del midollo spinale.
• Parto operativo con forcipe. Il forcipe è uno strumento, somigliante a grandi pinze per insalata, che viene applicato su ciascun lato della testa del bambino. E' importante che il forcipe sia posizionato con precisione e senza applicare una forza eccessiva. Il forcipe, attualmente, non viene usato spesso. Così molti medici non hanno molta abilità nel suo utilizzo. Il forcipe può causare traumi al cranio e al midollo spinale, emorragie cerebrali e coaguli.
• Infezione. Un'infezione nella madre trasmessa al bambino al momento della nascita può causare lesioni alle cellule nel cervello del bambino medesimo, ponendolo in tal modo a rischio di avere un'emorragia cerebrale. Le infezioni possono anche causare nel bambino problemi di circolazione sanguigna determinando una diminuzione del flusso di sangue nel cervello. Queste pericolose infezioni includono corioamnionite, steptococco del gruppo (GBS), il virus herpes simplex (HSV), le infezioni da Staflococco ed E. coli. La sepsi è un'infezione nel flusso sanguigno del bambino spesso causata da GBS e corioamnionite. Può causare meningite, che è l'infezione del sistema nervoso centrale, comprendente il cervello.
• Oligoidramnios. E' una condizione caratterizzata da una quantità di liquido amniotico. L'oligoidramnios determina un rischio significativo di avere prolasso o compressione del cordone ombelicale. L'oligoidramnios può anche determinare aspirazione di meconio, che si ha quando il bambino inala una miscela di liquido amniotico e materiali di scarto nei polmoni. Ciò può causare problemi di ossigenazione e distress respiratorio.
• Rottura prematura delle membrane (PROM) / parto prematuro. La PROM si verifica quando le membrane si rompono (rottura delle acque) prima che la madre entri in travaglio. La PROM può causare compressione del cordone ombelicale, parto prematuro del bambino con polmoni non completamente sviluppati, il che può causare problemi respiratori e mancanza di ossigeno al cervello del bambino. La PROM aumenta anche il rischio che il bambino contragga un'infezione, con conseguente rischio di sepsi e meningite.
• Travaglio prolungato e arresto del travaglio. Le contrazioni durante il travaglio sono traumatiche per il bambino. Di conseguenza, quando il travaglio è prolungato, può verificarsi, soprattutto in caso di somministrazione di ossitocina, una mancanza progressiva di ossigeno al cervello del feto.
• Placenta previa. Si ha quando la placenta cresce vicino all'apertura dell'utero. Ciò può bloccare parzialmente o completamente la cervice, ovvero l'apertura verso il canale del parto. Se la placenta rimane vicino la cervice ola copre completamente, è generalmente richiesto il parto cesareo in quanto l'apertura cervicale e l'attività uterina durante la il parto vaginale possono causare gravi emorragie nella madre e nel bambino.
• Errori nell'analgesia. Possono causare problemi di pressione sanguigna e crisi ipotensiva nella partoriente. Quando la pressione del sangue della gestante scende troppo seguirà una diminuzione dell'apporto di sangue ricco di ossigeno al feto.
• Ictus fetale. Si ha quando i vasi sanguigni nel cervello si bloccano o restringono. Il forcipe e la ventosa ostetrica possono causare ictus fetale che, a sua volta, può causare grave carenza di ossigeno. Encefalopatia ipossico-ischemica e ictus si verificano spesso insieme.
• Presentazioni anomale. Il feto, se, al momento del parto, non si trova nella normale posizione cefalica e lo staff medico tenta il parto vaginale, rischia di subire traumi cranici, emorragie e problemi relativi al cordone ombelicale. Presentazione podalica, posizione trasversale e presentazione di faccia sono alcune delle posizioni anomale che aumentano, nel feto, il rischio di sofferenza, emorragie e problemi del cordone ombelicale. La ricerca mostra che il parto cesareo è il modo più sicuro per far partorire il bambino in presentazione podalica.
• Preeclampsia / eclampsia. Si ha quando, durante la gravidanza, alla gestante viene diagnosticata una pressione alta. In tal caso, l'apporto di sangue al bambino può subire una diminuzione. I meccanismi attraverso cui la pressione alta può determinare mancanza di ossigeno nel feto sono diversi. Uno di tali meccanismi consiste nel fatto che l'alta pressione sanguigna e fattori ad essa associati danneggiano o costringono i vasi della placenta. Anche la preeclampsia aumenta il rischio di distacco della placenta. Inoltre, la preeclampsia o qualsiasi condizione della gravidanza che possa determinare una diminuzione dell'ossigeno fetale, predispone il feto all'ipossia durante le sollecitazioni del travaglio.
• Insufficienza uteroplacentare / insufficienza placentare. Il sangue viene portato trasportato al feto attraverso la placenta. La placenta consente l'introduzione nel corpo del feto di sostanze nutritive e lo scambio di gas (ossigeno vs anidrite carbonica) tra mamma e feto. Attraverso la placenta, cioè, il feto riceve ossigeno dalla madre e rimuove l'anidrite carbonica dal suo sangue. In caso di insufficienza placentare, si ha una carenza di flusso di sangue al bambino, il che può determinare nel bambino una carenza di nutrienti e di ossigeno. In questo caso, il cervello del bambino può subire danni permanenti. Condizioni associate all'insufficienza placentare includono oligoidramnios e preeclampsia. L'insufficienza placentare è la causa più frequente di ritardo della crescita intrauterina (IUGR), condizione in cui il bambino è troppo piccolo rispetto all'età gestazionale