Tipi di paralisi cerebrale

La classificazione più esauriente è quella proposta dalla American Academy for Cerebral Palsy, secondo la quale, con riferimento al disturbo motorio implicato, si possono distinguere sette gruppi fondamentali di paralisi cerebrale infantile:

Forma spastica

La paralisi cerebrale spastica è il tipo più diffuso, manifestandosi nell’80% dei casi. È determinata da lesioni delle aree del sistema nervoso centrale atte al controllo motorio e si manifesta con la perdita della motricità.

Tali lesioni determinano un danno nei neurotrasmettitori, con conseguente ipertonia (tono muscolare eccessivo) nei muscoli interessati dai nervi lesionati.

L’ipertonia è più accentuata nei muscoli flessori degli arti superiori e negli estensori di quelli inferiori, riguardando in modo particolare le parti corporee terminali (come l’avambraccio, la mano, la gamba e il piede).

Tra i sintomi vi è anche un aumento del riflesso di stiramento. La resistenza allo stiramento è massima all’inizio e cede poi bruscamente.

In ogni forma di paralisi cerebrale spastica, possono a volte verificarsi contrazioni involontarie dell’arto interessato, nonché spasmi muscolari causati dal dolore o dalla tensione provocati dall’ipertonia muscolare.

La spasticità usualmente determina sintomi molto precoci derivanti dalla tensione muscolare, quali artriti e tendiniti.

La forma di paralisi cerebrale infantile maggiormente associata dalla medicina legale alla asfissia intrapartum è quella di tipo spastico coinvolgente tutti e quattro gli arti del corpo, detta tetraparesi spastica.​

Forma atetoide - discinetica

La pci atetoide è  caratterizzata da un misto di ipertonia (eccessiva tensione muscolare) e ipotonia (flaccidità), e da un aumento dei movimenti involontari. I bambini con tale forma di paralisi cerebrale hanno difficoltà a mantenersi costantemente in una posizione eretta per sedersi o camminare e spesso presentano movimenti involontari.

Per alcuni bambini affetti da paralisi cerebrale atetoide è necessaria molta fatica e concentrazione per collocare la mano in un determinato posto (come strofinarsi il naso o prendere una tazza). A causa dell’ipertonia, dell’ipotonia e della difficoltà a mantenere una posizione, il bambino potrebbe non avere la capacità di afferrare oggetti, specialmente quelli di dimensioni piccole (come lo spazzolino o la matita), che richiedono un controllo motorio più accurato.

La paralisi cerebrale atetoide nei neonati può inoltre essere provocata dalla presenza di un’eccessiva quantità di bilirubina (pigmento proveniente dalla degradazione dell’emoglobina) nel sangue che porta a lesioni cerebrali nei gangli basali (Encefalopatia bilirubinica, detta anche kernittero).

La paralisi cerebrale discinetica è causata da un danno ai gangli basali del cervello. I gangli basali, consentendo l’interpretazione dei messaggi tra i centri del movimento e il midollo spinale, svolgono una funzione di regolazione dei movimenti volontari.

Le differenti forme di discinesia corrispondono a differenti tipi di lesioni all’interno dei gangli basali. I movimenti discinetici possono essere:

• movimenti rotatori e ripetitivi, conosciuti come distonia;
• un misto di movimenti lenti e di scatto, conosciuti come atetosi;
• movimenti simili a una danza irregolare, conosciuti come chorea.

Distonia. È caratterizzata da contrazioni involontarie dei muscoli che risultano in movimenti rotatori o ripetitivi o posture anormali. Tali contrazioni avvengono quando la persona tenta di effettuare movimenti. Le caratteristiche della distonia includono:

• movimenti ripetitivi;
• posture sgraziate;
• movimenti rapidi o lenti che spesso possono essere dolorosi;
• movimenti involontari scatenati dal tentativo di effettuare movimenti volontari; si verificano più frequentemente quando la persona è stanca o ansiosa e possono aumetare a cusa del dolore.

La distonia può essere presente solo in una parte del corpo (distonia focale) o in tutto il corpo (distonia generalizzata). La distonia focale può verificarsi solo durante un particolare movimento o postura.

Per esempio, la distonia dei muscoli del piede si può verificare quando una persona effettua movimenti o si poggia sul quel determinato piede.

La distonia cervicale è un altro esempio di distonia focale. Si tratta di una distonia dei muscoli del collo che causa rotazioni ed inclinazioni del collo medesimo.

L’emidistonia si ha quando un braccio od una gamba dello stesso lato del corpo sono distoniche.

La distonia generalizzata si ha quando i movimenti distonici interessano entrambe le gambe ed almeno un braccio o il tronco in combinazione con almeno un braccio o una gamba. Può determinare disturbi motori e causare difficoltà nel linguaggio e ad inghiottire.

Forma atassica

I movimenti atassici sono caratterizzati da goffagine, imprecisione o instabilità. I movimenti non sono fluidi ed appaiono disorganizzati ed a scatti. La mancanza di coordinazione caratteristica dell’atassia si verifica quando la persona tenta di eseguire movimenti volontari come camminare od afferrare oggetti.

L’atassia causa un’interruzione del controllo muscolare nelle braccia e gambe risultante in una mancanza di equilibrio e coordinazione. Le persone con atassia possono avere:

• movimenti instabili e traballanti o tremori
• difficoltà nel mantenere l’equilibrio
• difficoltà di percezione della profondità

La forma atassica è causata da una lesione del cerebellum (cervelletto). Il cerebellum è il centro encefalico dell’equilibrio e contribuisce alla coordinazione e precisione del movimento stesso.

La paralisi cerebrale atassica può interessare ogni parte del corpo ed avere implicazioni nei movimenti richiesti per effettuare molte attività proprie della vita quotidiana. Può interessare le gambe, le braccia, le dita, il linguaggio, i movimenti degli occhi ed anche i muscoli riguardanti la deglutizione.

Quando l’atassia interessa gli arti superiori (braccia e mani) può causare tremori dovuti alla sovra correzione dei movimenti inaccurati. Ciò comporta difficoltà nell’afferrare oggetti, nell’eseguire compiti che richiedono movimenti accurati delle dita come scrivere a penna o usare le posate per mangiare, e difficoltà nell’eseguire movimenti che richiedono una ripetizione regolare, come il battere le mani.

Quando l’atassia riguarda gli arti inferiori, la persona è instabile con probabilità di cadere a terra. Di conseguenza la persona, al fine di compensare la mancanza di equilibrio e stabilità, tende a camminare con i piedi poggiati all’esterno della proiezione delle anche.

A causa della compromissione dell’equilibrio la persona affetta da atassia degli arti inferiori può anche cadere a terra senza nessuna ragione o per l’incapacità di compensare variazioni della superficie di marcia o piccoli urti. L’atassia può avere implicazioni sul linguaggio e sulla deglutizione.

Quando l’atassia interessa il linguaggio la persona parla con una voce monotono e con un suono ansimante; a volte si verificano accelerazioni inusuali o pause tra le sillabe.

L’atassia a volte può causare lenti movimenti degli occhi. Quando l’atassia interessa gli occhi, se la persona tenta di cambiare velocemente la direzione dello sguardo, gli occhi potrebbero spesso mancare l’obiettivo.

Forma con tremore
I sintomi più caratteristici di tale rara forma di paralisi cerebrale, sono i tremori. Tali fenomeni sono rappresentati da una ipercinesia fine (movimenti involontari, tipo spasmi o tremori), rapida e ripetitiva, presente in particolar modo nei segmenti distali (lontani dal tronco, sono soprattutto interessate le mani).

Forma atonica
È caratterizzata da una drastica riduzione del tono muscolare. È molto rara.

Forma mista