La diagnosi di encefalopatia ipossico ischemica viene effettuata una volta che i segni ed i sintomi risultino evidenti. Generalmente la diagnosi si basa sulla storia del paziente, su esami fisici e neurologici e su risultati di laboratorio. Molti degli esami e studi vengono eseguiti per stimare la gravità della lesione al cervello e valutare lo stato degli organi.

I segni e i sintomi dell’encefalopatia ipossico ischemica includono:

• Necessità di rianimazione del bambino dopo il parto
• Convulsioni nelle prime 24-48 ore dalla nascita
• Basso punteggio AGPAR per oltre 5 minuti dalla nascita. Il punteggio AGPAR valuta la salute del neonato nei primi minuti di vita in base al colorito della pelle, al battito cardiaco, ai riflessi, al tono muscolare e alla respirazione.

• Difficoltà nella suzione del latte, nell’allacciarsi al capezzolo, nel cucciare o inghiottire
• Acidemia metabolica o mista grave risultante dall'analisi del campione di sangue prelevata dall’arteria del cordone ombelicale (il sangue del neonato è acidico/ha un pH basso)
• Coma
• Assenza di riflessi dalla corteccia cerebrale (ad esempio problemi di respirazione, un responso anomalo alla luce, mentre sono nella norma i valori della pressione sanguigna e riflessi della funzione cardiaca)
• Ipotonia (tono muscolare basso)
• Mollezza anomala
• Problemi agli organi (ad esempio polmoni, fegato, cuore e intestino)
• Problemi alle funzioni motorie
• Ritardi e difficoltà nel parlare

Gli esami e gli studi vengono effettuati una volta che si osservano segni e sintomi dell’encefalopatia ipossico ischemica.

Spesso vengono prescritti i seguenti esami:

• TAC – tomografia assiale computerizzata. Questo esame usa del software e raggi X per fotografare immagini del cervello del bambino.
• Risonanza magnetica. Questo esame usa onde magnetiche per produrre immagini del cervello del bambino.
• Elettrocardiogramma. Questo esame registra l’attività cardiaca misurando le correnti elettriche nel muscolo cardiaco.
• Esami del sangue (gasanalisi del sangue dell’arteria ombelicale). Si tratta dell’analisi del pH del sangue (acidico, basico o normale) al fine di determinare se l’eventuale acidemia rilevata sia dovuta a problemi di respirazione o dei reni.
• Livelli di glucosio nel sangue. Un valore eccessivamente alto può causare lesioni al cervello.
• Elettroencefalogramma. Questo esame registra l’attività cerebrale misurando le correnti elettriche nel cervello.
• Ecografia. Questo esame usa onde sonore per valutare il flusso sanguigno nei vasi che vanno al cervello o che si trovano nel cervello.
• Potenziali evocati. Questo è un esame neurofisiologico che valuta il funzionamento del cervello tramite la registrazione delle onde cerebrali.
• Ecocardiogramma. Questo esame usa onde sonore ad alta frequenza per misurare le dimensioni, la forma e i movimenti del cuore del bambino.

A volte il vostro bambino avrà i sintomi dell’encefalopatia ipossico ischemica immediatamente dopo la nascita – soprattutto se il parto è stato complicato e se sono stati commessi degli errori in sala parto. Altre volte, tuttavia, l’encefalopatia ipossico ischemica viene identificata soltanto anni dopo l’evento ipossico.