I soggetti affetti da ipotonia non hanno la normale quantità di tono muscolare, per cui i loro muscoli sono morbidi e flaccidi al tatto e non riescono a contrarsi a sufficienza (1). L'ipotonia è l'opposto dell'ipertono, una condizione caratterizzata da un eccessivo tono muscolare. Tuttavia, alcuni soggetti possono presentare sia ipertonia che ipotonia - le due condizioni non si escludono a vicenda.

Sebbene l'ipotonia possa svilupparsi più tardi nella vita, di solito è riconoscibile a partire dall'infanzia. I bambini con ipotonia possono apparire "flosci" e non riuscire a raggiungere le tappe dello sviluppo. A volte l'ipotonia si risolve da sola, ma spesso è un segno precoce di una disabilità come la paralisi cerebrale infantile.

Cause dell'ipotonia

L'ipotonia può essere un sintomo di molte diverse condizioni di base. Ad esempio, la paralisi cerebrale atassica è caratterizzata da ipotonia. Le persone con paralisi cerebrale atetoide / discinetica spesso soffrono di ipotonia e ipertonia, così come le persone con paralisi cerebrale di tipo "misto". L'ipotonia può anche essere causata da encefalopatia ipossico-ischemica, oltre che da meningite e da altre infezioni gravi. Le cause possono occasionalmente essere anche genetiche.

A volte, i bambini prematuri hanno ipotonia semplicemente perché il loro tono muscolare è sottosviluppato a causa della prematurità. Il problema potrebbe quindi risolversi nel tempo. Tuttavia, i medici dovrebbero ancora prendere sul serio i segni dell'ipotonia nei neonati prematuri, perché i bambini prematuri sono molto vulnerabili alle lesioni alla nascita e soggetti ad un alto rischio di sviluppare condizioni come la paralisi cerebrale infantile.

Segni e sintomi di ipotonia

L'ipotonia è spesso riconosciuta dal momento in cui un bambino ha sei mesi, e nei casi più gravi, può essere evidente molto prima. I segni di ipotonia nei bambini includono:

• Testa fluttuante a causa della mancanza di controllo della muscolatura del collo
• Flaccidezza
• Inarcamento del corpo sotto il suo stesso peso
• Ritardi nel raggiungere traguardi evolutivi come stare seduti, strisciare, camminare o parlare

Ai segni di ipotonia si aggiungono caratteristiche cliniche collegate alla debolezza
muscolare come:

• Scarso movimento dopo la stimolazione dolorosa
• Facies amimica
• Difficoltà alla suzione e deglutizione
• Pianto flebile (2)

I bambini più grandi e gli adulti con ipotonia possono essere inusualmente flessibili, goffi, avere difficoltà ad alzarsi da una posizione sdraiata o seduta, e in alcuni casi avere difficoltà a raggiungere o a sollevare oggetti.

Diagnosi

I neonati che mostrano segni di ipotonia dovrebbero essere sottoposti a visita specialistica al fine di diagnosticare la causa sottostante. Potrebbe essere necessario eseguire analisi del sangue od ottenere immagini mediante TAC o la risonanza magnetica.

L’esame clinico è tappa fondamentale nello screening diagnostico dell’ipotonia. Va ripetuto più volte. Permette di porre una diagnosi nel 40-50% dei casi (2)

Trattamento dell'ipotonia

I trattamenti appropriati per un individuo con ipotonia sono spesso basati sul come affrontare la causa sottostante. Ad esempio, se un bambino con ipotonia ha un'infezione, tale infezione deve essere trattata. Alcune cause, come la paralisi cerebrale infantile, non sono curabili. Tuttavia, ci sono molti tipi di trattamenti e terapie che possono alleviarne i sintomi. Si noti che i trattamenti per la paralisi cerebrale infantile differiscono a seconda del sottotipo; i trattamenti per la paralisi cerebrale spastica potrebbero non essere appropriati per chi soffre di ipotonia.

In generale, le persone con ipotonia possono ottenere benefici da terapie che possono migliorare le capacità fisiche e la funzione. Questi includono terapia fisica, terapia occupazionale e logopedia. (3)

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